奈良の酒蔵にて、蔵人兼広報を募集-「腑に落ちる日本酒」を届ける-/美吉野醸造/奈良県吉野町

奈良県吉野町にある美吉野醸造（みよしのじょうぞう）。ここで「美吉野の酒を伝えていく」人を募集。

仕事内容は、商品の発送業務・蔵の見学対応・Facebookによる広報・PRイベントの企画と幅広い。冬場は酒づくりにも入る。その経験を、お客さんに伝えてほしいから。

酒づくりの経験は問いません。特別の日本酒好きでなくていい。代表の橋本さんも蔵人の矢追（やおい）さんも、仕事を通して日本酒にハマっていきました。

「奈良に面白い仕事はないか？」「Uターンを考えているけれど、長い時間をかけて取り組める仕事はないか？」そう思う人は、ぜひ。

＜酒蔵を訪ねる＞

六田（むだ）駅から歩いて10分で、美吉野醸造へと到着した。

 

「すぐ目の前が吉野川なんですよ。夏は、河原がバーベキューの人でにぎわってね」と迎えてくれたのは、美吉野醸造３代目の橋本晃明（はしもと てるあき）さん、40歳。

発酵について語りだすと話が止まらず、寝ても覚めても日本酒のことを考えているような人だ。けれども、酒造りへ進んだのは「蔵元に生まれたから、なんとなく」という。

-橋本さん、酒造りの道へ進んだきっかけは？

はじまりは、正直な話をすると惰性（だせい）だったんですよ。18歳で進路を考えますよね。僕は蔵元に生まれて、「継げるなら継がせてもらおう」というぐらいでした。それで、東京農業大学の醸造（じょうぞう）学科に進みました。研究室で日々研究するんですね。「リンゴやメロンのような香りのカプロン酸エチルが何ppm、バナナのような香りの酢酸イソアミルが何ppm。７号の酵母（こうぼ）菌を入れて、こういう温度経過で醸造するといいお酒ができますよ」と。人間がコントロールして造る“おいしさ”を学びました。

そのあと、剣菱（けんびし）酒造へ就職するわけですけども…　180度真逆のおいしさに衝撃を受けたんです。研究室で学んだのが“純粋培養”のおいしさとすると、剣菱酒造は“自然淘汰”の酒。

教科書には載っていなかった味なんです。今まで経験したことがなくて、良し悪しすらわからなくて。口の中は、おいしいって言いたそうやけど、言葉にしてしまったら、今までの知識があかんくなる。「あれ、これ好きやけどおいしいんかな？」「どうなんかな？」。教わってきたことと違うけど、体はおいしいと感じている。

大学の研究室で学んだ“おいしさ”を、蔵元でひっくり返されたんですね。

純粋培養と自然淘汰。２つのおいしさを経験したとき、日本酒の奥深さが見えた気がして。それで僕は、日本酒の道へ進もう。家業を継がせてもらおうと決めました。25歳のときでした。

＜“おいしさ”を広げる酒＞

もっとも美吉野醸造らしい花巴（はなともえ）は、酸を活かす酒なんです。

-酸を活かす酒？

この蔵で酒を造ると、酸がわきたつんです。酸＝酸っぱいではないんですよ。ヨーグルト、グレープフルーツ、マスカット、チーズ…　色々な酸の幅があります。わきたつのだから、無理に抑えこむのではなく、豊かな酸を開放しようと。これ、室町時代の酒造りの製法を取り入れているんですね。

奈良県は、日本酒発祥の地なんです。そして、美吉野醸造のある紀伊半島は、発酵文化の土地。金山寺味噌、湯浅醤油、鰹節…　高温多湿の気候から、日本の食文化のルーツがスピンアウトしました。

今の日本酒市場は、酸をコントロールすることで、飲みやすい酒が主流ですから。花巴は、“不良児”かもしれませんね（笑）。

その不良児が、気づかせてくれるんです。「こんなおいしさあるんやぁ！」って。既存の日本酒のおいしさの枠に投げ込むのではなく、枠自体をグググッと広げる酒なんですね。

＜花巴を伝えていく人を募集します＞

 

あるイベントで、花巴を出したんです。「なにこれー、こんなの飲まれへんわ」と言う人もいました。でもね、空になってたんですよ。その人のコップ。

そこで美吉野醸造の酒造りをお話させてもらう。すると、腑（ふ）に落ちるんですよ。おいしさが。

酒を通しておいしさを広げる人。花巴を手にとり、おいしさを伝えていく人が、これからの美吉野醸造に必要なんです。

-もしはたらきはじめたら、最初の仕事はなんですか？

入社時期によりますが…　できたら、11月から2月の仕込み時期から入ってほしい。酒造りにも相性がありますので、まずは一緒に蔵に入りましょう。その上で、お互いに話せたらと思います。

＜これからの美吉野醸造＞

-これから、美吉野醸造はどこを目指していきますか？

ここ数十年、酒蔵の数は減り、日本酒業界は過渡期にあります。そうした中、地域の一次産業とともに発展していける酒蔵を目指し、2010年に美吉野醸造の設立に至りました。

-どうして、一次産業との連携だったんですか？酒蔵によっては、たとえばコスメ部門へ展開する酒蔵もありますよね。

酒の原料は米です。そして、酒造りの道具には木を使います。農業や林業は、切っても切り離せません。だからこそ、酒蔵だけが発展するのではなく、地域のつくり手と連携していくことになったんです。

-現在の目標はありますか。

石高（こくだか＝製酒量）を現在の倍の600石にしたい。日本酒の仕事は、100石で１人養えると言われます。もう少しだけ社員が増えるとどうなるか？よりよいタイミングで搾りや瓶詰めが行えます。小さい蔵ながらも、「これが花巴だね」といつも思って飲んでもらえる、安定した日本酒を届けられる蔵を目指したいんです。

-日本酒の国内市場は減っていますよね。

はい。でも、美吉野醸造の出荷量は順調に推移していくと思います。なぜなら、賛否両論が起きる日本酒って、他にそうないからです。

飲む人の好みに合わなかったとき「まずい」と言われることさえ可能性だ。なぜか。そこには、あたらしいおいしさを伝える可能性が潜んでいる。僕はそう思うんです。

あまのじゃくな酒蔵でしょう（笑）？

-今は、どんな人がはたらいていますか。

少しずつ、仲間も集まりつつあります。2015年から一緒に酒を造っているのが、32歳の矢追（やおい）くんです。

彼はいくつかの酒蔵を経て、美吉野に来ました。酒蔵に入ったキッカケは、就職先が他になかったから（笑）。奈良出身の彼は、高校の進路相談で、和菓子職人と酒蔵の２択を迫られたそうです。酒蔵を選んだのは「楽そうだったから」。今ではもう、すっかり蔵人です。

-最後に一言お願いします。

はたらくと、おのずと商品に興味を持つと思います。それで十分です。あとは素直にはたらけたら。

おいしさの枠を、一緒に広げてみませんか。

＜この記事をつくった人＞

コントリビューター（美吉野醸造さんと繋いでくれた人）：早稲田緑さん/奈良県川上村　写真と文を書いた人：大越元